|  Kunnallislehti 20.6.2006  |

Pelastustoimet merivartioston tärkein tehtävä

	Saarikon mukaan merillä olo on kuin oma maailmansa. Käytännön työt nivoutuvat yhteen huipputekniikan kanssa. Välillä taas vastassa on luonnonvoimat.

Merivartiosto on merien monitoimielin, joka mm. valvoo vesiliikennettä ja toimii tulli- ja rajaviranomaisena. Meripelastus on kuitenkin sen tärkein tehtävä.

Kunnallislehti pääsi tutustumaan Länsi-Suomen merivartioston toimintaan ja Tursas-vartioalukseen sen ollessa ankkurissa Peimarin selällä viikonlopun yli.

Merivartiosto on johtava pelastusviranomainen merillä.

- Jos joku on avun tarpeessa, se menee kaiken edelle, toteaa Tursaksen päällikkö, piikkiöläinen kapteeniluutnantti Timo Saarikko.

Hädän laatua ei luokitella. Hälytykset ohjautuvat meripelastuskeskuksen kautta Tursakselle. Pienemmät pelastukset hoituvat kumivenein, mutta isomman kaluston ja kauppa-alusten onnettomuuksissa Tursas tulee mukaan. Tarvittaessa myös Superpuuma-pelastushelikopterit lähetetään matkaan. Siviilialuksiakin voidaan pyytää apuun. Suurimmassa osassa tapauksia merivartiosto pystyy auttamaan.

Maallikko usein sekoittaa merivartioston puolustusvoimiin, mutta se kuluu sisäasiainministeriön alaiseen rajavartiolaitokseen. Länsi-Suomen merivartiosto valvoo Tursaksen turvin merialuetta Oulusta Hankoon.

Työn vaihtelevuus, työtoverit ja merellä olo ovat pitäneet piikkiöläisen Saarikon merivartiostossa jo 30 vuotta. Pitkällä uralla hän on toiminut monissa tehtävissä, kuten pintapelastajana. Tursas-aluksen päällikkönä on kulunut jo useampi vuosi.

Uran traagisin pelastustehtävä on ollut Estonian onnettomuus. Saarikko oli töissä hetkellä, kun Mariella-risteilijä ilmoitti merellä kelluvista kymmenistä pelastuslautoista.

- Silloin vasta tajusi, että kokonainen autolautta oli uponnut ja ettei mitään enää voi tehdä. Ihmisiä tulisi kuolemaan satoja.

- Estonia todisti taas sen, että luonto voittaa aina ihmisen. Merellä oppii nöyryyttä.