Tämä herttainen lauma kuuluu paimiolaiselle Mika Niemenmaalle ja päälle päin ei arvaisi, että sekä Niemenmaa että Pepi etsivät työksensä huumeita tullin palveluksessa. Pepi valittiin tänä vuonna Vuoden tullikoiraksi ja hän saa palkintonsa 16.12. Helsingin Messukeskuksessa järjestettävässä tilaisuudessa.
– Pepi on hoitanut uransa aikana yli tuhat huumejuttua. Enemmän huumejuttuja on tehnyt vain Dani, Niemenmaa kertoo.
Dani oli Niemenmaan edesmennyt huumekoira, joka puolestaan palkittiin aikoinaan Vuoden sankarikoirana. Niemenmaa siis kouluttaa Suomen parhaita tullikoiria – ellei jopa maailman parhaita, sillä Suomi on maailman kärkimaita tullikoirien käytössä.
Niemenmaa olikin marraskuussa Turkissa esittelemässä Suomen tullikoiratoimintaa paikallisille viranomaisille yhdessä Pepin kanssa.
Kahdeksan viikon koulutus
Kahdeksanvuotias Pepi on jäämässä eläkkeelle parin vuoden sisällä, minkä vuoksi perheeseen tulee ensi maanantaina uusi pentu, josta koulutetaan myöskin tullikoira.
– Tullikoirien eläkeikä on 7–9 vuotta ja jatkuvuuden varmistamiseksi nyt otamme uuden koiran, Niemenmaa kertoo.
Tullikoiran koulutus aloitetaan 1–1,5-vuotiaana ja se kestää kahdeksan viikkoa. Koira opetetaan löytämään eri huumeita yksi kerrallaan.
– Etsiminen tapahtuu leikin varjolla. Löydöistä palkitaan joko nameilla tai leikkimällä. Minä en käytä nameja, vaan leikkimistä, Niemenmaa kertoo.
Huumeharjoitukset tehdään tullikoirien koulutuskeskuksessa Kirkkonummen Veikkolassa, kotonaan Niemenmaa ei siis huumeita käsittele.
Kahdeksan viikon koulutuksen lisäksi tullikoirat käyvät kerran vuodessa Veikkolassa testaamassa työkykyään.
Tuttuja televisiosta
Suomessa tullikoirat ovat pääasiassa labradorinnoutajia, jotka paitsi soveltuvat työhön hyvin, ne eivät myöskään ole pelottavia.
– Susikoirat saattavat pelottaa ihmisiä, siksi niitä ei Suomessa paljon käytetä, Niemenmaa sanoo.
Sen sijaan esimerkiksi Pepiä moni haluaa tullissakin lähestyä.
– Valokuvia otetaan luvatta ja luvan kanssa, ja niitä saa ottaa. Työaikana en kuitenkaan halua, että koiraan kosketaan, Niemenmaa sanoo.
Moni tunnistaa Niemenmaan koirineen, sillä hän on ollut Suomen Tulli -televisiosarjassa yhdessä Danin kanssa. Nykyisin Niemenmaa pyörittää ”Huumekoira Danin ja Pepin fanisivu” -Facebook-sivua, jolla on yli 36 000 seuraajaa.
Koronakoira-Vainu
Pääasiassa Suomen tullikoirat on koulutettu löytämään huumeita, mutta lisäksi Suomessa on muutama rahan, ruuan ja aseiden löytämiseen erikoistunut tullikoira.
Koiran voi periaatteessa opettaa löytämään minkä tahansa hajun. Niemenmaan toinen koira, nelivuotias Vainu on koulutettu koronakoiraksi, se siis pystyy haistamaan jos joku sairastaa koronaa.
– Vainu on valmis koronakoira, mutta lopulta Suomessa päätettiin, ettei koronakoiria kuitenkaan käytetä virallisissa tehtävissä, Niemenmaa kertoo.
Niemenmaa on työskennellyt pitkään sekä Danin että Pepin kanssa Helsinki-Vantaan lentokentällä, mutta lähes kahden viimeisen vuoden ajan työpaikkana on Turun tulli. Hän käy töissä aina yhdessä Pepin kanssa.
– Pepi on töissä aina kun minäkin olen, me olemme työpari, Niemenmaa sanoo.
