LOIMAA, PAIMIO
LENTOPALLO Tilanne Mestaruusliigan finaalien ratkaisuottelun ja -erän tulostaululla on 24–22. Jokainen Loimaan liikuntahallille saapuneesta 1300 katsojasta tietää, että kun syöttö lähtee liikkeelle, voivat jo toistakymmentä vuotta odotetut mestaruusjuhlat alkaa muutaman sekunnin kuluessa.
Tupaten täysi liikuntahallin yleisö taputtaa seisaaltaan lähes maanisella tempolla, kun Loimaan Jankon oma kasvatti Kasimir Vuorinen passaa pallon kohti verkolle nousevaa jenkkitykki Greg Pettyä. Petty lyö pallon voimalla verkon yli ja finaalivastus Akaa-Volleyn puolustuksen kautta ulos pelikentältä. Sekuntia myöhemmin tiistai-illan juhlat ovat jo täydessä vauhdissa, pelaajat, taustahenkilöt ja osa yleisöstäkin halailevat toisiaan pitkin permantoa.
Yksi tuoreen kultamitalijoukkueen pelaajista tarkkailee vihreässä liberon paidassaan kokeneempien pelaajien elämöintiä ainakin Ruudun lähetyksen perusteella ensin hieman epäuskoisen näköisenä.
– Olihan se tunnelma jotain ihan käsittämätöntä jo ottelun aikana, mutta varsinkin mestaruuden varmistuttua. Ja kokeneemmat pelaajat vahvistivat, ettei sellaista ole kyllä koskaan aikaisemmin Loimaalla ollutkaan. Tuntui, että koko kaupunki oli mukana finaalitunnelmassa, joukkueen liberolupaus, paimiolainen Aatu Kukkonen hymähtää pari päivää mestaruusjuhlien jälkeen.
Mestaruusjuhlat pitkällä kaavalla
Tai itse asiassa mestaruusjuhlat ovat Loimaalla vasta alkutekijöissään. Viimeisen 12 vuoden aikana viidesti SM-hopealle jäänyt joukkue ja sen kotikunta aikoo ottaa kaiken irti pitkään odotetusta Suomen mestaruudesta.
Torijuhla on edessä Loimaan torilla perjantaina illalla, ja sen jälkeen juhlaa riittää todennäköisesti pitkälle myös lauantain, ehkä myös sunnuntain puolelle. Ensimmäisen kautensa joukkueen riveissä päättänyt 16-vuotias Kukkonen sanoo lähtevänsä juhliin ”avoimin mielin”.
– Katsotaan mitä tulee, hauskaa varmasti. Ei tässä ole oikein ehtinyt vielä edes ajatella sen tarkemmin, mitä joukkueen kanssa on saavutettu. Mutta eiköhän se viimeistään viikonlopun aikana selvene, hän muotoilee.
Tiistaina joukkue vietti mestaruuden ratkettua tuoreeltaan pitkän illan ensin liikuntahallilla, jonka jälkeen joukkueelle oli varattu saunatilat ja ruokailu paikalliselta keilahallilta.
– Aika pitkään siinä meni ensin hallilla fanien kanssa tavatessa, yhteiskuvia ottaessa ja nimikirjoituksia antaen. Olihan se erikoinen kokemus. Mutta keskiviikkona olin jo koulussa, vain pari aamun ensimmäistä tuntia jäivät väliin, Loimaan lukiossa ensimmäistä vuottaan pian päättelevä Kukkonen hymyilee.
Monipuolisuus voiton takuuna
Hurrikaani-Loimaa voitti Akaa-Volleyn lopulta finaaleissa suoraan neljässä ottelussa.
– Hyvät hyökkäystehot ja todella tiivistä joukkuepelaamista puolustuksessa. Sanoisin, että monipuolisuus oli meidän aseemme niin välierissä kuin finaaleissakin.
Välierissä joukkue kukisti Savo Volleyn otteluvoitoin 3–1, mutta puolivälierissä turkulainen TUTO Volley laittoi loimaalaiset ahtaalle ja venyttivät ottelusarjan viidenteen eli viimeiseen mahdolliseen kohtaamiseen.
– Tuto pelasi kotipelinsä todella hyvin, ja ansaitsivat voittonsa kyllä niissä otteluissa. Toisaalta me luotimme koko ajan siihen, että kotiyleisön tuella voitamme minkä tahansa joukkueen Loimaalla. Ei siinä Tuto-sarjassakaan missään vaiheessa hätää ollut, uskoimme kyllä jatkoonmenoon koko ajan, Kukkonen kertaa.
Joukkueen kotitaika pudotuspeleissä piti alusta loppuun, sillä joukkue ei hävinnyt ainuttakaan seitsemästä Loimaalla pelatusta pudotuspeliottelusta.
Liberolupauksen oppivuosi
Kesällä 17 vuotta täyttävän Kukkonen pääsi kuluneella kaudella pelaamaan runkosarjassa seitsemän erää Hurrikaanin paidassa, ja pudotuspeleissä nuori liberolupaus pääsi kentällä neljännessä välieräottelussa Savo Volleyta vastaan.
Vaikka rooli jäi vielä Mestaruusliigatasolla pieneksi, karttui kaudesta mestarijoukkueen matkassa rutkasti oppia tulevia vuosia varten.
– Onhan se etuoikeus, että on päässyt koko kauden seuraaman mahdollisimman läheltä huippupelaajien otteita niin kentällä kuin harjoituksissakin. Oppia on karttunut koko ajan, ja ensi kaudella tavoite onkin kasvattaa omaa roolia joukkueessa selvästi tähän kauteen verrattuna, Kukkonen alleviivaa.
Kukkonen kirjoitti viime kesänä joukkueen kanssa 2+1-vuotisen sopimuksen, joten ainakin ensi kausi menee vielä varmuudella Loimaalla Mestaruusligan kärkijoukkueessa pelaten.
Hurrikaani-Loimaan lisäksi Kukkonen on edustanut menneellä kaudella myös Raision Loimun B-juniorijoukkuetta. Loimun paidassa kausi päättyi myös mitalijuhliin, sillä joukkue juhli SM-pronssia viime viikonlopun finaaliturnauksessa. Kukkonen valittiin tuon turnauksen All-Stars-seitsikkoon.
