Avantouimari on yleisimmin 40–59-vuotias nainen, joka asuu eteläisessä Suomessa. Hän on aloittanut avantouintiharrastuksensa viimeisten neljän vuoden aikana. Hän on normaalipainoinen tai lievästi ylipainoinen ja pituutta hänellä on noin 168 cm. Yleisin syy avantouinnin aloittamiseen on ollut ystävien innostus sekä uteliaisuus lajia kohtaan ja terveydelliset syyt.
Tämä Suomen Gallupin jo parikymmentä vuotta sitten tekemä kuvaus osui tässä suhteessa hyvin kohteeseensa. Kävin ensimmäisen kerran kokeilemassa avantouintia pari vuotta sitten (myöskin tähän profiiliin mahtuvan) ystäväni kanssa ja sen jälkeen olemme käyneet pulahtamassa kylmässä vedessä satunnaisesti noin kerran kuukaudessa. Aluksi avantoon veti uteliaisuus ja halu ylittää itsensä, mutta pian huomasin, että erityisesti uintireissun jälkeiseen hyvään oloon jää koukkuun. Talviuinnin koukuttavasta vaikutuksesta ovat kertoneet kaikki haastattelemani avantouimarit, myös tämän lehden talviuintia käsittelevässä jutussa.
Kaikki talviuimarit eivät toki ole keski-ikäisiä naisia, vaan harrastuksen pariin mahtuu kaikenikäisiä, niin naisia kuin miehiä, sillä yhteensä harrastajia on Suomessa yli puoli miljoonaa. Lajin suosio myös kasvaa koko ajan, vahvistetaan niin Karunan Urheilijoista kuin Turun saarten talviuintiseurastakin. Uusia lajin kokeilijoita on koko ajan entistä enemmän, ja myös nuoret ovat nyt innostuneet avantouinnista.
Harrastuksen suosion voi huomata menemällä viikonloppuiltana mihin tahansa talviuintipaikan saunaan. Ahdasta on, mutta myös lämminhenkistä ja tasa-arvoista. Saunan lauteilla istutaan sulassa sovussa iästä, koosta, ammatista tai sukupuolesta välittämättä. Se on osoittautunut myös paikaksi, jossa suomalaisetkin intoutuvat keskustelemaan tuntemattomien kanssa.
Lajin suosioon nähden talviuinnin terveysvaikutuksia on yliopistotasolla tutkittu vielä melko vähän. Moni aktiivinen avantouimari sanoo, että flunssien määrä on selkeästi vähentynyt harrastamisen myötä ja vaikutuksen mielialaan voi jokainen todeta. Viralliset tutkimustulokset ovat kuitenkin puuttuneet.
Parhaillaan Turun yliopiston, Åbo Akademin ja Tyksin yhteisessä PET-keskuksessa Turussa tutkitaan kylmäaltistusta, ruskean rasvan aktivoitumista ja sen vaikutuksia terveyteen. Alustavien tulosten perusteella kylmäuinti vähentää riskiä muun muassa sydänsairauksiin, sepelvaltimotautiin ja kakkostyypin diabetekseen. Lähitulevaisuudessa tutkimustuloksia saadaan lisää.
Harrastus on siis paitsi koukuttavaa ja kaikille sopivaa – myös erittäin terveellistä!
